О. З. Самым экстремальным было путешествие с моим первым тигром. Перевозил Улара в начале декабря из николаевского зоопарка.
В Крыму был ад: температура опустилась до -28, ужасные порывы ветра, переворачивавшие суда в Азовском море. Я в «Волге», за ней —прицеп «Пчелка» с большой клеткой с брезентом, под которым —амурский тигр. В машине забарахлила система отопления и энергообеспечения. Энергии хватало только на то, чтобы не глох двигатель. Трехлитровая банка с рыбками, стоявшая в салоне, превратилась в кусок льда.
А останавливаться нельзя: в клетке мерзнет зверь. Помощница отскребала перочинным ножом иней изнутри на лобовом стекле перед моими глазами, и я через эту дырочку следил и ехал след в след за габаритными огнями впереди идущей машины. Из-за бурана дороги не было видно вообще. Но двигатель перегрелся, я был вынужден остановиться и потерял «маячки». А машин на дорогах тогда было очень мало. Двигаясь вслепую, съехал в кювет, прицеп сложился, и клетка с тигром чуть не опрокинулась на «Волгу». Мы с помощницей и спутником-«ботаником» с рыбками оказались лицом к лицу с заснеженной крымской степью. Той чудовищной зимой в ней можно было погибнуть. Кто застревал —грелись, сжигая свои шины, или бросали машины и уезжали на попутках.
